ホウレンソウは古代ギリシア、ローマの人々には無視され、十字軍やアラブ人によるイベリア半島征服によってヨーロッパに入りました。
しかし、持ちこまれかたについては、二つの説があります。
ひとつは十字軍兵士やアラブ人に"意識的に"持ちこまれたという説であり、もうひとつは十字軍が知らぬうちに持ちこんだという説、つまり、まるくかたまった種子の群れが、帰還する兵士の服や動物の体に付着して、ヨーロッパに入りこんだという説です。
両方とも事実だという可能性もあるが、いずれにせよ、ペルシアから十字軍兵士やアラブ人たちがたどった道をへてヨーロッパに伝わったことはまちがいありません。
カンドルによれば、ホウレンソウのラテン語名のスピナキアは、アラブ名のエスバナッチからできたもので、そのアラブ名は中世ペルシア語のひとつパールシー語のイスパニーからできたものだといいます。
だから、ラテン語名のスピナキアは実をおおうを意味するラテン語スピナがもとになってできた言葉だとする説があったが、どうやらそうではないようです。
ホウレソソウは11世紀からスペインのセビリアで栽培されはじめ、アラブの医者たちは、もっとも重要な野菜のひとつと考えていました。
16世紀にはすでにヨーロッパじゅうに広がっていきました。
ヨーロッパでは、ホウレンソウがまだ存在しない古代のかなり古い時代から、農民たちは"ホウレンソウ料理"をつくっていた!
現在ホウレンソウを意味するエピナールという言葉は、昔は火を通して食べる野菜を意味する言葉だったのです。
煮られたキャベツ、イラクサ、フダソソウ、モーヴ、クリは、すべてエピナールだったのであり、これらはみなニンニクやカラシナで味にアクセントをつけられることもありました。
こうしたエピナール料理は、ソラマメを煮たものや新石器時代にすでにあった穀物粥とともに、古代からヨーロッパの農民たちの基本的な食べものとなっていました。
本物のエピナール、つまりホウレンソウのほうは、ルネッサンス時代にイタリアから入ってきてよく食べられるようになった、たくさんの野菜のなかのひとつでした。
その背景には、アンリニ世の妃となったカトリーヌ・ド・メディシスについてフランスにやってきたイタリアの料理人たちが、野菜を重視して料理をつくったという事実があります。
当時、ロバの背にまたがった若い娘が、大声をあげながらホウレンソウを売り歩き、パリやリヨンをはじめとするフランスの町々ではホウレンソウがいつでも八百屋の店にあふれていました。
しかも、ホウレンソウは水煮されて細かく刻まれ、手や棒で絞られて水気を切られ、まるくかためられて売られていました。
要するに、すぐ食べられる状態で売られていたのです。
これはパリの学生たちにとって、そして、オルレアンの学生たちにとってはとくに、大のご馳走でした。
バター、植物油、酢、ヴェルジュと呼ばれる酸味の強いブドウ汁などからつくったソースとともに煮るという食べかたも当時すでにあったし、若葉を生のままサラダに加えて食べる者もいました。
医者たちはみな、とくに腸によいとしてホウレンソウを勧めていました。
ある医者はこのように書いています。
「栄養補給というより腹の具合をよくするためにホウレンソウを食べる者は、汁まですべてとらなければなりません。ホウレソソウは汁に富んでいるので、水を加えずに、その水分だけで火を通すことができます。汁にはえぐさがいくらかあるため、ホウレソソウにはどんな野菜にも負けぬほどの緩下作用があり、便通に効果がある」
確かにホウレンソウは胃をきれいにし、腸を掃除してくれます。
素晴らしい野菜ですよね～！
ますます好きになりました。
ルイ十八世はホウレンソウが大好きだったが、通風をわずらい、医師に食べることを禁じられ、こう嘆いたといいます。
「何だと!フランス国王の朕が、ホウレンソウを食べられないとは!」
ホウレンソウの葉はカルシウムと鉄をかなり含んでおり、鉄の含有量は生の葉百グラムにつき五ミリグラムほどもあります。
こうしたことから、ポパイの"強壮野菜"ともなったのでしょう。
窒素化合物(蛋白質)と炭水化物も比較的多いため、栄養価のもっとも高い葉菜と言えます。
ビタミンAやビタミンC、Kなども無視できないほどの量を含んでいます。
さらに抗貧血作用(造血作用)をもつ葉酸も含んでいるが、これはホウレンソウの葉からはじめて分離されたものです。
葉緑素も豊富で、その抽出原料ともなります。
しかし、葉に蔭酸が含まれているため、腎臓や泌尿器に疾患をもつ者はふつう食べてはいけないとされます。
メリットデメリットそれぞれありますが、何を食べるにしても体にあったものを摂取することが大切ですよね。
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